第一章 动荡的童年和学生时代（1908-1927）

一 洞庭湖滨的农家少年

毕生扎根人民中——怀念周立波同志（代序） 王首道

二 在县城和省城求学

三 投入大革命的洪流

四 青春的脚步，前进的起点

第二章 “备尝艰苦和欢喜”的上海十年（1928-1937）

一 从亭子间到劳动大学

二 校对生涯和囚徒生活

三 登上左翼文坛

新现实主义理论的探索者

富于生气的文学评论

崭露头角的“青年翻译家”

初放的山茶——早期的散文和诗歌

四 在两个口号论争中

五 早期文艺思想的形成

第三章 在抗日的烽火中（1938-1939）

一 山西前线的随军记者

二 访问晋察冀边区

三 孕育在炮火硝烟中的报告文学——《晋察冀边区印象记》和《战地日记》

在汉口写作

为“战斗与自由的中国”而讴歌

四 访问江南前线

五 从“雾里的湘西”到漓水之畔

第四章 宝塔山下的峥嵘岁月（1940-1944）

一 与边区人民同甘苦

二 享有盛誉的鲁艺教员

三 弥足珍贵的美学探索——《“名著选读”讲授提纲》

四 在小说创作上初露才华

五 文艺思想的重要转折点——参加延安文艺座谈会

六 南征前夕：在 《解放日报》编辑部

第五章 跟随三五九旅南征（1944-1945）

一 征程万里下华南

八面山突围

重返中原

二 报告文学的新收获——《南下记》和《万里征尘》

一 元宝镇的日日夜夜

第六章 投身土地改革的“暴风骤雨”（1946-1949）

二 《暴风骤雨》是这样诞生的

三 小说创作道路上的里程碑——《暴风骤雨》的思想艺术成就

鲜明的历史主题，耀目的新人形象

博采中外文学的长处，创造自己的新形式、新风格

《暴风骤雨》在我国现代文学史上的地位

四 主编《松江农民》和《文学战线》

第七章 和新时代的群众相结合（1949-1954）

一 建国初期的文学活动和社会活动

参加拍摄《解放了的中国》

应邀访苏和写作《苏联札记》

两次荣获斯大林文艺奖

二 创作长篇小说《铁水奔流》

三下石景山钢铁厂

反映重工业恢复建设的有益尝试

第八章 扎根故乡的沃土（上）（1966-1966）

一 在家乡湖南益阳农村落户

二 长篇创作的新的里程碑——《山乡巨变》的问世

历史的真实和作家的洞察力——作品的现实主义成就和不足

焕发光彩的“这一个”——小说在典型创造上的收获

三 素净淡雅的茶子花——民族形式的探求和个人风格的成熟

第九章 扎根故乡的沃土（下）（1955-1966）

一 反映湖南农村生活的短篇小说

色彩斑斓的风情画卷

高明圆熟的艺术技巧

独树一帜的文学风格

二 和党与人民风雨同舟

三 为培养文学新人、发展文艺事业倾注心血

第十章 在十年浩劫的日子里（1968-1976）

一 《韶山的节日》一文的奇祸

二 身处逆境，坚强不屈

第十一章 为革命文学事业奋斗到最后一息（1977-1979）

一 当文苑重新撒满阳光的时候

二 小说创作上的最后一座高峰——《湘江一夜》的成就

三 鞠躬尽瘁，风范长存

后记